世界大格局中的二战东方战场
关于第二次世界大战的谈论已经很多，本文意在把第二次世界大战的东方战场放在国际大格局的变动中加以讨论，这样也许能看出以前丢失的内容，从而加深我们对二战的理解。
东方战场包括两个战场：一个是中国战场，一个是太平洋战场。中国战场是主战场，这个问题长期以来在国际学术界和整个世界都没有被强调出来。在中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年时，我们要突出这一点。关于战争的起源，以前一直强调战争策源地的形成，在东方就是日本军国主义。这个说法固然不错，但我认为要把战争的酝酿向前推几十年甚至一百年，才能把问题说清楚。
描绘日本投降场景的油画，陈坚绘。
1.战争的酝酿和东方战场的形成
中国战场的形成酝酿已久。1840年以前，东亚的世界体系是一个朝贡体系，中国在这个体系中处于中心位置，是单大独强。但到19世纪末，情况发生了根本性变化，帝国主义把东亚瓜分了，朝贡体系完全解体。中国虽未成为殖民地，但帝国主义列强在中国划分势力范围，英法俄德日各霸一方，美国则以“门户开放”为口号，觊觎全中国。
帝国主义对中国的入侵可以分成三个阶段。第一个阶段是英法阶段，其基本特征是商业帝国主义。这个阶段从1840年开始，到19世纪80年代为止，其间发生过三次战争，即第一次鸦片战争、第二次鸦片战争和中法战争。这三次战争的主要目的是打开中国门户，让外国商品无限制地涌入。因此，《南京条约》的核心内容就是通商，以香港为据点，向中国输送英国产品。第二次鸦片战争和中法战争的目标也大致如此，《中法新约》提出开放边界，打开云南、广西等地的边贸。这个以贸易为主要目标的商业帝国主义阶段反映着19世纪中叶自由资本主义的历史现实。
19世纪80年代以后，对中国的入侵进入第二个阶段，这是一个列强抗衡的阶段。由于世界整体格局发生了变化，帝国主义抢夺殖民地的斗争遍及全球，表现在中国，就是抢占中国领土，划分势力范围。地区占据成为列强争夺的明确目标，而实施入侵的主要国家已不仅是英法，又加进了俄、德、日、美四国。彼时的英法对世界的控制力已经大大削弱，而新的工业国家德、美、日、俄发展迅速，对英法构成严重挑战，他们在中国的活动也对英法造成威胁。
1942年8月，美国海军陆战队在瓜达尔卡纳尔岛登陆。
具体分析这几个国家：俄国在15世纪摆脱蒙古的统治，不久之后便对外扩张。从1598年开始，俄国向东方扩张的速度极快，在150年的时间里就从欧洲直抵太平洋。第二次鸦片战争后，俄国乘人之危从中国抢占两大块土地，面积加起来差不多100万平方公里。它还把中国北方看作是自己的势力范围，尤其觊觎中国的东北。德国是一个后起国家，1870年才完成统一，但立刻就开始对外扩张，在中国抢占了山东地区。它还在南太平洋占领了许多岛屿，将之变为殖民地。
日本的情况比较特别，它在1868年刚刚完成明治维新，便开始对外扩张，野心出奇地大。它把东亚和西太平洋看作是自己的势力范围，其中包括整个中国。明治维新6年后它就觊觎中国的台湾，并对朝鲜动手动脚。甲午战争后，清政府被迫签订《马关条约》，把辽东、台湾、澎湖列岛割让给日本，这是一次明目张胆的土地侵占行为。甲午战争对中国民众造成的心理影响，比1840年以后历次帝国主义侵华战争都要大得多，原因就在于中日在历史上有过许多渊源，日本打败中国，使中国人确实感到了亡国的危险。日本的野心受到其他帝国主义国家的抑制，他们不愿看到日本得到太大的利益，从而破坏列强间的平衡，因此德法俄三国逼迫日本退出辽东，阻遏了日本的野心。这个例子清楚地表明列强抗衡阶段的特点，正因为如此，中国保住了它在名义上的独立。
八国联军事件更清楚地表明了这种状态，八个帝国主义国家联合起来入侵中国，强迫中国签订《辛丑条约》。列强角逐的结果，就是把中国划分成若干势力范围，英、法、德、俄、日各占一块。美国不争夺势力范围，但要求“门户开放”，其实是要求所有的势力范围都对它开放。这个意图在当时并不为人所充分认识，直到第二次世界大战结束，人们才真正明白它的意义。
八国联军事件之后，“日本独吞”的阶段就开始了，这是帝国主义入侵的第三个阶段。首先，1902年出现“英日同盟”。在英国方面，这表明英国在远东的势力已经衰落，它要找一个伙伴共同压制俄国;日本正好借助英国的力量，为它在中国的扩张找一个欧洲靠背。因此，英日同盟其实是为日本独吞中国铺下了第一块垫脚石，两年之后就爆发了日俄战争，日本打败俄国，进入中国东三省。
第一次世界大战为日本全面侵华提供了极好的机会。大战中，欧洲国家相互拼杀，无暇顾及远东;日本则向德奥同盟宣战，而它的战略目标却在中国，它的军队进入山东。战争结束后，列强在中国的格局发生变化：俄国因爆发十月革命，遵照列宁的指示退出对中国的侵占。德国战败，它在全世界的殖民地都被瓜分，因此也就被赶出了中国。英法在整个世界的殖民势力遭到削弱，在东方尤其如此;一战结束后他们一直面对经济危机，而纳粹的崛起又拖住了后腿。这样一个国际环境对日本非常有利，到这个时候，在中国的舞台上就只剩下两个帝国主义国家了，一个是日本，一个是美国，前者咄咄逼人，后者比较隐蔽。