他，如何为引力波探测“大戏”做“编剧”

　　75岁的基普·索恩是美国物理学家，他曾为科幻电影《星际穿越》编剧。

　　在向全世界宣布人类首次探测到引力波的记者会上，基普·索恩走上讲台。在不少科学家看来，与并不相信引力波可被探测的爱因斯坦相比，这个堪称“引力波探测”大戏“编剧”的老头儿，更应该站在那里。

　　索恩的头衔很多：美国“激光干涉引力波天文台”(LIGO)联合创始人、加州理工学院物理学教授、几代前沿理论物理学家的导师、开创多个物理学分支领域的先驱、科幻电影编剧、科幻作家……

　　LIGO执行主任戴维·赖茨说，没有索恩，就没有LIGO项目。正是索恩的视野、激情和推动力，让整个科学界相信引力波可被探测。

　　LIGO科学合作组织的研究成员、加州理工学院物理学教授陈雁北在上世纪90年代曾是索恩的学生。他接受新华社记者采访时说，索恩是推动引力波探测研究合作、搭建整个研究理论框架、促成这一领域研究“大生态”的关键人物，是美国引力波探测项目公认的“代言人”。

　　1970年，年仅30岁、打扮“嬉皮”的索恩成为加州理工学院历史上最年轻的教授。他与美国另外两名著名物理学家约翰·惠勒、查尔斯·米斯纳一起编写的广义相对论教材《引力论》，被誉为“引力圣经”。

　　在学术研究方面，索恩有点“任性”。尽管引力波探测是最终目标，但他的研究却貌似“漫无目的”。依照个人兴趣，他在非常广泛的领域开展了大量开拓性研究，开创了物理学多个分支领域，如双中子星和双黑洞的碰撞过程，量子力学和广义相对论相关领域的计算、数值模拟、数据分析等。

　　正是这样独立、自由的研究方式，促成了引力波探测各相关领域研究的大发展。索恩在理论上把这个领域的很多方向都推动起来，搭建起引力波探测的研究框架。“大家都很崇拜他，从无到有开创了引力波探测的很多子方向。作为一个理论物理学家，这是极其不易的，”陈雁北对记者说。

　　在推动引力波探测项目过程中，索恩还促成了不同领域、不同地域科学家的共同协作，并说服多家机构共同支持引力波探测研究。

　　上世纪70年代，索恩遇到麻省理工学院教授、后来的LIGO项目联合创始人赖纳·韦斯，后者提供了激光干涉等试验想法。随后，索恩说服加州理工学院支持引力波探测研究，并挖来不少牛人共同从事试验。上世纪90年代，索恩等人把美国国家科学基金会也拉了进来，引力波探测成为该基金会资助力度最大的一个项目。

　　最重要的是，索恩在长达半个世纪的引力波探测项目中，推动构建了一个全方位的研究“大生态”。除了推动研究、试验，促进合作之外，索恩认为教育和科普尤为重要。

　　今天，索恩在不同年代培养的学生已成为活跃在广义相对论、量子物理、实验物理、天体物理、宇宙学等各领域的专家，引力波探测项目的研究人员也从最初的几十人增加到如今遍及全球的数千人。

　　过去几十年间，加州理工学院物理系的研究生几乎都上过索恩的《经典物理学应用》课程。“这门课深受欢迎，我们能在物理学各个方向受到启发”，陈雁北回忆说，“他非常善于抓住问题的本质，能把复杂深奥的东西，深入浅出地讲清楚。”

　　这个“很厉害的本事”也让索恩在科普领域贡献非凡。他很早就曾对学生说，希望能参与制作一部关于引力波和黑洞的电影，以激发更多年轻人投身自然科学探索。2009年，从加州理工学院退休的索恩，果真参与了科幻电影《星际穿越》的编剧和拍摄，成为好莱坞“非著名演员”。

　　此外，索恩撰写的科普书籍被翻译成多国语言，其公众科普演讲节目在媒体上反复播放，他帮助创作科幻小说，推动着新的研究方向……正是索恩等人的努力，让全世界无数年轻人开始对黑洞、引力波、相对论、时间旅行以及虫洞等话题着迷。

　　事实上，索恩并未料到，捕捉到引力波信号的那一瞬，需要人类经历如此漫长艰辛的努力。文献资料显示，索恩曾对学生说1980年前引力波就会被探测到，后又与人打赌说，LIGO在2000年前定会探测到引力波，但曾在“科学赌局”中赢过霍金3次的索恩，这两次却都错了。

　　但人类对自然科学的探索终将向前。尽管汇集全球几代科学家心血的胜利，绝非一人之功，但索恩对引力波探测项目的“编剧”，无疑是这一“历史大剧”获得成功的重要因素。更重要的是，索恩的故事，讲述了科学探索、学术研究应有的精神。