湟鱼生长极其缓慢，每十年生长一斤。2004年，湟鱼被《中国物种红色名录》列为濒危物种。受上世纪过度捕捞影响，湟鱼资源量由最初的32万吨下降到不足1千吨。为保护湟鱼，1994年，青海政府实施封湖育鱼政策，至2011年已是第5次封湖，此次将至2020年年底。