刘小宝：“长腿欧巴”攀登无止境
对于已经退役八个年头的刘小宝来说，在省队十余年的历程让他更多了一分深沉的荣誉感，他说，“山东男排队员”是自己永远的行为标准，在创业的艰苦岁月中，他靠着运动员的坚忍品质扛过一次次困境，即便在自己的事业小有所成的今天，他依然觉得自己做得还远远不够。相信未来，那蒸蒸日上的山东男排成绩，还将激励着这位“长人”踏上创业的另一个巅峰。
从“种子选手”到“业务精英”
从小身高突出的刘小宝12岁时就被选入了淄博市业余体校，弹跳力出众的他很快成为市排球队主力并在一次比赛中得到了省队教练的青睐。1998年刘小宝被选入省队，2002年进入山东男排成年队开始随队征战全国顶级赛事，作为队中年龄较小的队员，刘小宝曾与安家杰等我省男排名将一起并肩作战，也曾入选过国少、国青集训队。在与排球为伴的岁月中，刘小宝随队取得了联赛和全运会的第四名，也曾征战过不少国际国内高水平赛事。但此后，不断受到伤病困扰的刘小宝在2008年无奈选择退役。
退役后，刘小宝拒绝了父母让他回淄博老家找份稳定工作的要求，选择独自留在济南闯荡。从专业队中的“种子选手”进入社会之中成为“沧海一粟”，初入社会的刘小宝感到了前所未有的迷茫和无助，“退役以后自己很迷茫，就是不知道自己能干什么，也考虑过做体育相关的事情，但觉得最忌从小练体育，不想在体育方面发展一辈子。”正当他为今后的发展举棋不定之际，一次偶然的机会，刘小宝在帮朋友搬家时结识了一个广告公司的老板，老板欣赏刘小宝的踏实勤奋，向他抛出了橄榄枝。因为当时没有合适的择业方向，刘小宝便决心跟随这位老板从做广告、跑业务开始，慢慢融入这个充满机遇和挑战的社会。“因为家在外地，又是农村的，没有那么多社会背景，开始的一段时间做得并不如意。”回忆起初入社会时的种种，刘小宝直言，自己曾在济南夏天40多度的高温下挨家挨户地发放宣传资料，也曾在拜访客户时吃过无数次的闭门羹，但他坚持与客户诚心地沟通，实在地交往，久而久之，熟悉的人送给他一个外号“傻大个”。这个看起来并不美丽的外号，刘小宝自己却甚是喜欢，他笑言，这至少彰显了自己与其他业务员的不同：个高、实在。这个心眼实在的大个子年轻人，在经过多年的历练之后，逐渐成长为一名成熟的业务精英，在公司里也升职成为了业务经理，谈及那些跑业务的岁月，刘小宝坦言最大的收获是社会经验的增长，“比在球队的时候成熟了一点吧，虽然到现在感觉自己也没有特别成熟。”刘小宝腼腆地笑言。即便如此，他仍将自己当运动员的岁月看做人生中的宝贵财富，在一篇自述中，刘小宝写道，“感谢十余年的运动员生涯，让我学会了坚持与拼搏，尤其在那些迷茫的日子里，没有让我迷失方向。”
勤奋坚韧成就创业辉煌
经历了几年的积累之后，刘小宝建立了稳定的客户群体，工作和收入也趋于稳定，在此期间，他也置业成家，并有了一个可爱的女儿。2013年，不安于现状的刘小宝决心寻求自己事业上新的突破，在经过反复权衡之后，刘小宝成立了自己的商贸公司，经营粮油产品。“粮油产品是咱老百姓每天日常生活都需要的东西嘛，利润虽然低，但相对比较稳定一点，不需要复杂的关系呀，不需要到处去去跑呀什么的。”就这样，刘小宝从一开始的小代理做起，在近两年逐渐扩大规模，进军粮油配送领域，并与中海地产、鲜百惠连锁超市等公司签订了长期的供货合同。如今，刘小宝所经营的诺弘商贸公司，已涉及50多个类别，100多种产品。而由他所创立的“原生优粮”品牌在市场上也口碑颇高，每一种产品，刘小宝都会亲自拿到专业机构进行检验。随着互联网的发展，刘小宝公司还注册了网店，经营范围越来越广，规模也越来越大，年营业额已达上千万。谈及今后的经营目标，刘小宝直言，在空气和水质污染愈发严重的今天，自己更坚定了经营绿色无污染、农药无残留的粮油产品的信念。“往大了说，我的目标就是让济南人民都吃上安全放心的粮食吧。”刘小宝如是说。
事业上风生水起的背后，刘小宝也经历过许多常人不曾遇到的艰难处境：第一次与人合伙创业失败，他被迫卖掉了自己在济南的房子，却坚持再次启航；经营粮油初期缺乏经验，在未签署合同的情况下供货而造成了纠纷和损失，他仍乐于相信客户、真诚待人……运动员时期培养出的踏实肯干、吃苦耐劳的品质，以及淡泊名利，从不过分追逐利益的心态使刘小宝总能在困难面前处之泰然。“因为自己练过体育嘛，韧性方面比任何人都强，遇到再大困难挺一挺就挺过去，打个比方，没有这段经历的人，如果遇到困难，他可能就放弃了，而我们运动员就不一样，有时候遇到困难，就觉得那不是困难，没有那么多小家子气，毕竟现在自己还是在摸索着做，也在到处请教、慢慢地学习，在学习中成长。”刘小宝坦言。与他共事多年的公司办公室主任葛春燕告诉记者，在经营过程中，无论对竞争对手还是合作伙伴，作为老板的刘小宝永远就是能让一下就让一下，从不追求与人拼出个高下。“干粮食这个行业，本身就是比较辛苦的，搬搬抗抗的事都得做，刘总别看是老总，但是有时候他也是亲力亲为的。”葛春燕直言，从他身上能够看到运动员那种坚韧，吃苦耐劳，不怕打击的精神，遇到事情他永远是一件一件地处理，属于比较沉着冷静的那种，我觉得运动员的品质在这些事上体现得非常好。”
永远的山东排球人
在普通人眼中，身高两米的刘小宝无论走到哪里都是那么引人注目，仅腿长就有1米2以上的他可谓是一位名副其实的“长腿欧巴”。在运动场上，这样的身高是刘小宝的优势，而在退役后的生活中，这个优势却成了他的一种“幸福的羁绊”。“刚步入社会跑业务的时候，我很少跟别人说自己是山东排球队退役什么的，有人问的话我就说‘恩，打过球’就很少再提了。”刘晓宝直言，那时候跑业务很难，但是觉得再难也不想给球队丢脸，“从队里出来以后，每天的一言一行都以之前为山东排球队服过役为标准，一直严格要求自己，毕竟本来排球市场就不是那么火热，不想给这个球队、这个项目抹黑。”几句朴实的话语，却映射出这个山东排球“老将”对自己曾经从事的项目深沉的爱。虽然退役后不曾从事与体育相关的事业，但刘小宝对山东排球的关注却丝毫没有减少，看到近年来山东男排在全国联赛上屡屡打出创历史的好成绩，刘小宝也由衷地替他们感到高兴：“他们现在的条件很好，配合上也很默契，相信经过更多的历练，他们这一批队员会有更好的发展。”
许多年来，在刘小宝默默地关注山东排球的同时，省队的教练和工作人员们也同样关心着退役运动员的现状，每当刘小宝遇到不顺利，教练和队友们也会适时地给予开导和鼓励。虽然同在济南，刘小宝却坦言退役后很少再回去拜访队伍和教练，“因为担心自己控制不住跟教练诉苦啊什么的，惹他们担心，但有时候经常通电话，他们也教了我很多人生的道理，比如说去年，在业务方面与客户发生了一点纠纷，当时就很痛苦，很难受，然后就跟教练说了，教练和排管中心的工作人员就很耐心地帮我想办法，分析政策，这么多年过去，他们仍然是我在这座城市里的坚实后盾。”刘小宝动情地说。
在排球市场不太景气的近两年，山东男排连续几个赛季“有成绩，没赞助”的现状也让刘小宝看在眼里，虽然通过做粮油生意有了一点积累，但他深知对于帮助整个球队来说远远不够。于是，在每年球队联赛开赛之前，他都积极联系做广告公司时积累的大客户关系，想尽办法帮球队寻求赞助商，虽然最终均因赞助数额太大而未能成功，但他的这份热心却让队伍上下感到暖暖的。
作为一个创业者，刘小宝从未忘记自己退役运动员的身份，在自己的事业小有所成之后，他更加关心与自己一样即将或正在经历退役迷茫期的专业运动员们的情况。回顾自己的艰辛创业路，他希望自己的这些“师弟师妹”们离开赛场、走向社会之后，可以真心待人、用心做事，靠自己的智慧和多年运动员培养成的团结精神，来感染和打动身边的一部分人。“没有什么好怕的，无论做什么工作，只要有吃苦耐劳的精神，靠自己的双手努力赚到的钱，就不会烫手。只要我们肯努力，每一名退役运动员都可以开辟属于自己的新天地！”刘小宝如是说。同时，他也期待着相关部门进一步加强运动员文化教育，创新保障机制，为退役运动员自主择业创造条件，尤其为那些自主创业的运动员提供更好的政策扶持与指导。